Altpapier ist nach der Norm DIN 6730 der Oberbegriff für Papier, Karton und Pappe, die außerhalb ihres Fabrikationsprozesses nach Verarbeitung oder Gebrauch erfassbar anfallen. In Deutschland wurden 1999 rund zwölf Millionen Tonnen gesammelt. Davon dienten zehn Millionen Tonnen zur Papierherstellung, und die Altpapier-Einsatzquote lag bei 60 Prozent (Papierproduktion rund 16,3 Millionen Tonnen).Zeitungspapiere lassen sich bis zu 100 Prozent aus diesen so genannten Sekundärfasern herstellen. Als einziger Rohstoff für die Papierherstellung eignet sich Altpapier nicht. Da sich bei jedem Einsatz die Qualität der Fasern verschlechtert, muss ständig ein gewisses Maß an frischem Material zugefügt werden. Die Herstellung von Altpapier-Rohstoff ist bedeutend umweltfreundlicher als die Produktion des Zellstoffs aus Primärfasern – sowohl hinsichtlich des Energie- als auch des Wasserverbrauchs.
