Bei der Tonwertsumme handelt es sich um die Summe aller Farbwerte an einer einzelnen Stelle eines Drucks. In den Mediaunterlagen von Zeitungs- und Zeitschriftenverlagen finden sich für die Anzeigenkunden oft Hinweise auf eine maximale Tonwertsumme, die dem maximal zulässigen Farbauftrag entspricht. Bei einem stärkeren Auftrag kann die Farbe oft nicht mehr richtig trocknen. Wenn man zum Beispiel im CMYK-Farbraum ein Blau aus 90 % Cyan, 70 % Magenta, 30 % Yellow und 30 % Schwarz mischt, ergibt das eine Tonwertsumme von 220 %. Übliche maximale Tonwertsummen sind bei Bogenoffset etwa 350 %, bei Rollenoffset etwa 300 %, beim Zeitungsdruck etwa 240 % und beim Siebdruck bis zu 400 %.
